La thrombose veineuse débute par une phlébite, c'est-à-dire la formation de caillots dans les veines de la jambe lorsque le retour veineux rencontre des difficultés. Elle peut faire migrer le caillot, nommé embol lorsqu'il est libre dans la circulation sanguine, dans la veine cave inférieure puis dans les artères pulmonaires : c’est l’embolie pulmonaire. Il y a environ 70 000 thromboses veineuses par an en France.

      La phlébite se manifeste par une douleur spontanée ou déclenchée par une palpation. Celle-ci est traduite par un œdème ferme, une infiltration sous-cutanée par un liquide proche du sang, la sérosité, qui crée un gonflement. Ceci montre que le système veineux profond est occulté, ce qui empêche le sang de revenir vers le cœur. Une fièvre va généralement accompagner les autres symptômes. Plus ils seront situés hauts vers la racine de la cuisse, plus la phlébite pourra se développer.